一项来自美国的研究发现，在12年的研究期间，艾滋感染者大脑功能下降比预期的典型老龄化更严重。大脑功能下降与糖尿病、高血压、慢性肺病、抑郁症、神经疼痛和大麻使用有关。艾滋病毒本身似乎并没有使大脑功能恶化，不同年龄组之间的大脑功能衰退也没有显著差异。

自从艾滋感染者预期寿命提高以来，老龄化的影响变的越来越重要。在这项研究中，美国的Robert Heaton博士和同事们追踪了感染者的大脑功能变化，以及年龄和其他疾病的影响。

这项发表在学术期刊《大脑》上的研究表明，与通常预期相比，感染者的大脑功能下降更快，但研究人员惊讶地发现，这种变化似乎与艾滋、年龄增长无关，而是与其他疾病和药物滥用有关。

在2003到2007年期间，共有1597名感染者在美国6个不同医疗中心接受研究调查。平均12.4年后，402人再次接受调查，研究人员比较了他们的大脑功能、其他疾病和药物使用情况。在2-3小时的访谈中，研究人员测试了由大脑控制的7种不同任务，如记忆、语言等，以此来检测大脑功能。

研究人员发现，正如预期的那样，所有参与者的高胆固醇、高血压、糖尿病等其他疾病在12年后都有所增加，同时大脑功能都出现了严重下降。

在这项研究前，人们普遍认为感染者与衰老相关的问题会随年龄增长而增加。但令人惊讶的是，在该研究中，60岁以上（35%）和60岁以下（65%）的人，脑功能下降没有显著差异。

高血压、慢性肺病、高ALT肝酶、药物滥用、低血蛋白水平、抑郁在基线评估中被认为能预测大脑功能恶化。但艾滋晚期、CD4计数、病毒载量、抗病毒疗法等艾滋相关因素却不能很好地预测大脑功能恶化。

Heaton博士指出：“我们的研究发现，多种可治疗的合并症对衰老加速有重要间接影响，感染者比普通人更易出现这些合并症，这说明感染者更应积极地防治这些疾病。