红枫湾APP：最近一项新研究发现，携带HIV可能会对身体衰老产生直接影响，即男性在感染HIV后的两到三年内，细胞会加速衰老。

为理解艾滋与衰老的关系，加州大学洛杉矶分校(UCLA)的科学家们展开了研究，他们将艾滋患者与非艾滋患者进行了对比，分析了两个群体共200多名男性的血液样本，对五种不同衰老指标进行了打分。

这项发表在学术期刊《iScience》上的研究发现，与未感染艾滋的同龄人相比，艾滋携带者在感染HIV后的三年内会老2-5岁。

“我们的研究表明，在感染艾滋病毒最初的几个月或几年里，病毒已开始在DNA水平上加速衰老过程。”研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校的Elizabeth Crabb Breen教授说:“这强调了早确诊以及对抗老化的重要性，当然这也让艾滋预防变得更重要。”

该研究是首次直接比较艾滋感染和未感染者的衰老情况。研究人员对比了他们的血液样本，艾滋感染者的血液样本包括感染艾滋前，以及感染后2到3年。未感染者组均为同龄男性，两组各有102人。

研究人员使用表观遗传学确定环境和行为改变基因工作的方式——例如，身体是否会遵循遗传指令创造一种特定蛋白质，或者表观遗传学的变化是否会“关闭”该基因。

有些表观遗传变化是可逆的，有些则是渐进的，比如衰老如何影响基因表达。通过观察艾滋病毒如何影响DNA甲基化，研究人员测量了样本中不同的老化指标。

其中四个被称为“表观遗传时钟”，需要将甲基化、淋巴细胞或其他指标的不同水平与既定标准进行比较。五项老化指标中的最后一项是观察端粒长度，端粒是染色体的末端，随着细胞每次分裂而变短，直到它们短至细胞无法分裂。当体内死亡细胞比复制细胞多的那一刻起，身体就将稳步老化。

研究人员发现，在艾滋感染者中，感染艾滋后两到三年间，所有五项衰老指标都显著加速。在这段时间内，未感染艾滋的对照组没有发现衰老加速。“感染最初的几个月和几年里，艾滋病毒对表观遗传衰老过程有实质性影响。”研究作者表示：“感染艾滋病毒三年可能会让寿命缩短风险增加约20%。”

这项研究的局限性在于样本量小，且完全由男性组成，随访时间也只有3年。这意味着还需进行更多研究，来确定衰老加速的持续时间，以及其结果的适用范围。